Und plötzlich zurück in Europa | Our coronavirus diary
(For English see below)
Ecuador wird für uns wohl für immer das Land mit dem beeindruckendsten Erlebnis-Verweildauer-Verhältnis bleiben. Es ist unglaublich, dass wir in nur 4 Tagen Emotionen für einen ganzen Artikel gesammelt haben. Das könnte auch daran liegen, dass wir von hier unerwarteterweise und vorzeitig unsere Weiterreise nach Europa antreten mussten.
Hier kommt unser ganz persönliches Kapitel zu den COVID-19-Lockdown-Chroniken.
Donnerstag, 12.03.2020:
Unser letzter Tag in Bogotá, Kolumbien. Wir hatten uns gerade von unseren Besuchern Martin und Sven, die ihre Rückreise nach Deutschland antraten, verabschiedet. Da rief uns Daniel, ein Freund, den wir für ein paar Tage im Norden Ecuadors treffen wollten, an, und berichtete, dass er uns leider absagen muss. Sein Guide hatte ihm empfohlen, Ecuador schnellstmöglich zu verlassen. Mit der aktuellen Regierung sei alles möglich, dafür nichts garantiert, weshalb Daniel lieber früher als später ausreisen wolle.
Oh, damit hatten wir nicht gerechnet! Wir sind natürlich traurig, aber zusätzlich erstmals alarmiert. Denn am nächsten Tag ist die geplante Ankunft von Danies Bruder Marco und unserer gemeinsamen Freundin Maria in Ecuador. Bisher war unsere größte Sorge, dass unser Plan, vier Wochen gemeinsam zu reisen, an den unvorhersehbaren Reaktionen der ecuadorianischen Regierung auf die Corona-Krise scheitert. Aktuell gibt es zwar nur 17 gemeldete COVID-19-Fälle in Ecuador, aber dennoch reagiert das Land mit ersten Einreiseverboten aus Risikoländern. Wir hoffen, dass Deutschland erst zum COVID-19-Risikogebiet erklärt wird, nachdem Marco und Maria gut angekommen sind.
Freitag, 13.03.2020:
Direkt nach dem Aufstehen ist die Stimmung im Keller: Marco und Maria entscheiden beim Transfer am Flughafen in Amsterdam, ihren Flug nach Quito zu canceln. Über Nacht kam die befürchtete Ankündigung. Auch Deutsche (oder zumindest die, die sich in den letzten 14 Tagen dort aufhielten) müssen bei ihrer Ankunft in Ecuador 14 Tage in häusliche Quarantäne. Deshalb kehren sie um.
Bumm! Endlich mal ein Freitag der 13. ganz nach Maß. Dabei hatten wir uns schon so gefreut, beide nach über 1,5 Jahren wiederzusehen. Es bleibt uns nichts, als die Reise zu zweit fortzusetzen. Gleich am Morgen brechen wir mit dem Bus in Richtung Ecuador auf. Auch wir müssen zusehen, einzureisen, bevor die Grenzen komplett geschlossen werden.
Rückblickend wirkt es fast absurd, dass wir zu diesem Zeitpunkt noch keine Sekunde daran gedacht haben, dass die Situation auch unsere Reise fundamental beeinträchtigen könnte.
Samstag, 14.03.2020:
Nach 23 h Busfahrt mit unglaublichen 2! Pausen, erreichen wir am Morgen die Rumichaca-Grenzbrücke und laufen nach Ecuador. Wir sind froh, einreisen zu dürfen, nachdem wir ein paar Fragen zu unserer Gesundheit und unseren letzten Aufenthaltsorten beantwortet haben.
In Otavalo interessiert man sich für die Empfehlungen der Regierungen recht wenig. Der berühmte Indiomarkt ist bei unserer Ankunft in vollem Gange. So rechte Freude mag bei uns aber nicht aufkommen: der Abschiedsblues nach Martins und Svens Heimreise hängt uns noch nach und nun müssen wir auch noch auf Marcos und Marias Gesellschaft verzichten.
Zumindest haben wir so die Zeit, unsere Lage genau zu überdenken. Nach stundenlangen Recherchen zur Art und Ausbreitung des Coronavirus wird uns klar, dass die Pandemie vor Ecuador nicht Halt machen wird. Sollten wir versuchen, schnellstmöglich das Land zu verlassen? Oder suchen wir uns einfach einen schönen Ort und warten ab, bis sich die Lage etwas beruhigt hat? Da es noch so wenig Infizierte gibt, rechnen wir damit, noch ein bis zwei Wochen Zeit zu haben, bevor steigende Fallzahlen die Regierung zum Handeln zwingen.
Sonntag, 15.03.2020:
Die Regierung Ecuadors ist deutlich schneller als wir erwarteten: Ab Mitternacht dürfen keine internationalen Flüge mehr in Ecuador landen. Das klingt für uns nicht sehr vertrauenserweckend und uns kommt das Gespräch mit Daniel von vor drei Tagen wieder in den Kopf. Wir beginnen, nach Flugverbindungen zurück nach Europa zu suchen, was wenig ermutigend ist. Die Verbindungen kosten meist 3500 € oder mehr, haben zwei oder mehr Zwischenstopps und sind keineswegs bestätigt.
Erstmal entscheiden wir uns, noch bis Donnerstag in Otavalo zu bleiben – wir wüssten ohnehin nicht, was wir sonst machen sollten.
Doch schon am Abend ist wieder alles anders: Aus den lokalen Nachrichten erfahren wir, dass der öffentliche Verkehr ab Dienstag eingeschränkt wenn nicht gar komplett stillgelegt wird. Die Deutsche Botschaft empfiehlt uns deshalb, schnellstens nach Quito in Flughafennähe zu kommen, um etwaige Ausreisemöglichkeiten wahrzunehmen. Die Botschaft informiert uns außerdem über Rückholflüge kommerzieller Airlines, die Touristen direkt bei diesen buchen müssen. Die Telefonhotlines der Airlines sind allerdings völlig zusammengebrochen und auf deren Websites sind noch keine aktuellen Informationen über die Stornierungen der meisten Flüge vorhanden. Noch dazu sind die Flüge, die durchgeführt werden können, angeblich völlig überbucht, so dass selbst ein Ticket noch keine Garantie auf die Rückkehr nach Deutschland ist.
Am späten Abend findet Danie einen Flug für Dienstag über Paris nach Frankfurt und bucht “blind” zwei Tickets. Wir wissen weder, ob der Flug wie geplant durchgeführt wird, noch ob wir mitfliegen dürfen.
Die Schnelligkeit, mit der sich unsere Situation ändert, ist wirklich Wahnsinn. Schon kommt es uns albern vor, dass wir noch gestern traurig gewesen sein sollen, Maria und Marco nicht zu sehen. Mittlerweile sind wir alle froh, dass sie rechtzeitig umgekehrt sind.
Montag, 16.03.2020:
Wir reisen am Morgen vorzeitig aus Otavalo ab. Die Betreiber unseres Hotels gehen ohnehin davon aus, in den kommenden Tagen zu schließen; und wir spüren mittlerweile deutlich, dass es als Tourist schon bald nicht so einfach werden könnte.
In Quito angekommen schockt uns die Nachricht, dass unser Flug gecancelt wurde! Also buchen wir erstmal ein Hostel-Zimmer in der Innenstadt. Das Hostel ist fast leer und wird nur noch von Freiwilligen betrieben – und wir werden das Gefühl nicht los, die letzten Touristen in Quito zu sein. Wir fragen uns, was passiert, wenn wir keinen Rückflug finden? Alle Unterkünfte für Ausländer scheinen bald zu schließen, wir kennen aber niemanden in Ecuador, den wir um Hilfe fragen könnten. Von Freunden in anderen Ländern hören wir, dass sie als Europäer schon gemieden werden, oder gar Hotels nicht mehr betreten dürfen.
Kurz darauf realisieren wir, dass nicht unser Transatlantikflug sondern nur die Verbindung von Paris nach Frankfurt gestrichen wurde. Mittlerweile ist es uns auch recht, erstmal in Frankreich zu sein – wir könnten ja notfalls laufen…
Ein Polizist versichert uns, dass hier morgen kein Auto mehr fahre, weshalb wir doch nicht im Hostel bleiben, sondern lieber in einem Hotel in der Nähe des Flughafens übernachten.
Am Abend verkündet der Präsident den Ausnahmezustand und veranlasst eine erste Ausgangssperre… von der wir hoffentlich nicht mehr betroffen sein werden.
Dienstag, 17.03.2020:
Ein Hotel-Angestellter fährt uns mittags zum Flughafen. Wir sind vorsichtig optimistisch, weil unser Flug einer der wenigen bestätigten für heute ist. Abflugzeit ist zwar erst abends halb zehn, aber das Auswärtige Amt rät wegen der Überbuchungen, online einzuchecken und früh vor Ort zu sein. Das Sicherheitspersonal lässt uns aber erst 3 Stunden vor Abflug in die Schalterhalle, die zu diesem Zeitpunkt aber komischerweise schon gut gefüllt ist. Zwischen uns und den noch geschlossen Schaltern stehen gefühlte tausend Leute. Viele scheinen ähnliche Sorgen wie wir zu haben, denn mit Schalteröffnung löst sich die Warteschlange blitzartig auf und es beginnt die heiße Schlacht ums Einchecken.
Am Ende klappt alles besser als erhofft, die nette Mitarbeiterin am Check-in kann uns sogar auf einen anderen Flug von Paris nach Frankfurt umbuchen und 23 Uhr fliegen wir tatsächlich Richtung Europa.
Mittwoch, 18.03.2020:
Wir kommen planmäßig in Paris an und spüren erstmals selbst die Stimmung, die uns bisher nur in Gesprächen vermittelt wurde. Der Flughafen ist fast menschenleer, fast alle Geschäfte haben geschlossen und eine bedrückende Atmosphäre begleitet uns zum Gate.
Am Abend erreichen wir Frankfurt und Holger, bei dem wir erstmal unterkommen, holt uns vom Flughafen ab. Geschafft! Was noch vor 5 Tagen nicht mal als Gedanke existierte, ist nun schon Realität: wir sind nach 626 Tagen zurück in Deutschland!
Wenn ich das jetzt hier kurz vor dem Veröffentlichen nochmals lese, schießen mir dir Tränen in die Augen. Vor Freude, sicher und schnell zurück nach Deutschland gekommen zu sein, aber auch vor Bewegtheit, dass diese Wahnsinnsreise so plötzlich ein Ende nahm. Oder ist es nur ungeplante Etappe?
- We entered Ecuador by foot only days before all borders got closed.
- In Otavala, the famous crafts market was in full swing.
- Indigenous vendors with their typical local clothing...
- ... sold a diversity of handicraft, alpaca shawls and souvenirs. Too bad, we didn't anticipate our imminent return - otherwise we would have bought some memories.
- Our first night in Ecuador was a sad one because we had pictured us long before with the other 3 on one table.
- In Quito, we had the hostel almost for ourselves. But only for a few hours, since we decided to better stay close to the airport.
- But we didn't leave the old town of Quito without having a glimpse. Even without many people around, locals recommended we should better carry the backpack on our chest.
- The first signs of hysteria in Ecuador, too? Or maybe just someone who got inspired by Germans.
- We felt very lucky when we realized that our flight was by chance one of the only ones leaving that day.
- But there were definitely more people waiting for our flight than seats available.
- Four days after our arrival we already left Ecuador - happy and sad at the same time.
- Back in Europe, it was very easy to realize that life was not at all business as usual. The airport in Paris was literally abandoned.
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For us Ecuador will probably forever be the country with the most impressive experience to duration ratio. It is incredible that we have collected emotions for a whole blog post in only 4 days. This could also be due to the fact that from here we had to leave South America to head back to Europe unexpectedly and prematurely.
Here is our very personal chapter on the corona lock down chronicles.
Thursday, March 12, 2020:
Our last day in Bogotá. We had just said goodbye to our visitors Martin and Sven, who returned to Germany. Then Daniel, a friend whom we wanted to meet for a few days in northern Ecuador, called us and reported that he unfortunately would not be able to meet us. His guide had recommended him to leave Ecuador as soon as possible. With the current government everything is possible while nothing can be taken for granted, which is why Daniel would like to leave sooner rather than later.
Oh, we did not expect that! Of course we are sad, but additionally we are alarmed for the first time. Because the next day is the planned arrival of Danie’s brother Marco and our mutual friend Maria in Ecuador. So far our biggest concern was that our plan to travel together for four weeks would fail due to the unpredictable reactions of the Ecuadorian government to the coronavirus pandemic. Although there are currently only 17 reported cases of COVID-19 in Ecuador, the country is already implementing first entry bans from high-risk countries. We hope that Germany will only be declared such a coronavirus risk area after Marco and Maria have arrived safely.
Friday, the 13th of March 2020:
Immediately after getting up, the mood hits rock bottom: Marco and Maria decide to cancel their flight to Quito during the transfer at the airport in Amsterdam. Overnight the Ecuadorian Officials published the feared announcement. Germans (or at least those who stayed there for the last 14 days) have to undergo domestic quarantine for 14 days upon arrival in Ecuador. Under this circumstances, Maria and Marco decide to better cancel their connecting flights.
Boom! Finally a Friday the 13th lives up to its name. We were so happy we would see them both again after more than 1.5 years. But now, this prospect is destroyed and we have to continue our journey without them. We leave Bogotá by bus for Ecuador and have to make sure to reach the border before they will be completely closed.
Looking back, it seems almost absurd that we did not consider for even a second that the current situation could also fundamentally affect our plans of the next months.
Saturday, March 14, 2020:
After 23 h bus ride with incredible 2! breaks, we reach the Rumichaca border bridge in the morning and enter Ecuador by foot. We are happy to pass the border control after answering a few questions about our health status and our recent stays.
At our destination Otavalo no one seems bothered about the recommendation of the governments. The famous Indian market is in full swing upon our arrival. But we are still sad: we haven’t yet overcome the farewell blues after Martin’s and Sven’s good bye, and on top it feels unfair to explore Ecuador without Marco’s and Maria’s company.
At least we have enough time to reconsider our situation. After hours of research into the nature and spread of the novel coronavirus, we realize that the pandemic will – of course – also hit Ecuador hard at some point. Should we try to leave the country as soon as possible? Or should we just find a nice place and wait until the situation calms down? Since there are still only few infected people, we expect to have one or two weeks left before the increasing number of cases will force the government’s hand.
Sunday, March 15, 2020:
The Ecuadorian government is much faster than we expected: As of midnight international flights are no longer allowed to land in Ecuador. This does not sound very trustworthy to us and the conversation with Daniel from three days ago comes back to our minds. We start looking for flight connections back to Europe, which turns out to be very discouraging. The connections mostly cost around 3500 € with two or more stopovers and are by no means confirmed to take place.
First we decide to stay in Otavalo until Thursday – we wouldn’t know what else to do anyway.
But already in the evening everything is different again: The local news report that public transport will be reduced if not completely shut down from Tuesday on. The German Embassy therefore recommends to get to Quito (i.e. close to the airport) as soon as possible in order to be able to jump on any of the exit possibilities. The embassy also informs us about return flights of commercial airlines, which tourists have to book directly with them. However, the telephone hotlines of the airlines have completely collapsed and on their websites there is still no up-to-date information about the cancellations of most flights. Moreover, the flights that can be operated are allegedly completely overbooked, so even a ticket is not a guarantee for a return to Germany.
Late in the evening Danie finds a flight for Tuesday via Paris to Frankfurt and books two tickets “blindly”. We neither know if the flight will be carried out as planned nor if we will have a seat assigned.
The speed with which our situation changes is really insane. It already seems silly to us that we had been sad yesterday not to see Maria and Marco. In the meantime we are all happy that they turned back in time.
Monday, March 16, 2020:
We are leaving Otavalo early in the morning. The operators of our hotel are expecting to close in the next few days anyway; and meanwhile we clearly feel that soon it might not be that easy for tourists to be in this country.
Arriving in Quito we are shocked by the news that our flight has been cancelled! So we first book a hostel room in the city center. The hostel is almost empty and only run by volunteers – and we can’t get rid of the feeling of being the last tourists in Quito. What happens if we can’t find a return flight? All accommodations for foreigners seem to close soon, but we don’t know anybody in Ecuador whom we could ask for help. From friends in other countries we hear that as Europeans they are already shunned, or can’t even enter hotels anymore.
Shortly afterwards we realize that not our transatlantic flight but only the connection from Paris to Frankfurt was cancelled. It would be fine for us to be in France for the time being – the remaining few hundred kilometers we could walk if necessary…
A policeman assures us that there will be no cars allowed on the streets here tomorrow, which is why we don’t stay in the hostel, but rather stay in a hotel near the airport.
In the evening the president announces the state of emergency and sets up a first curfew … which we hope will not affect us anymore.
Tuesday, March 17, 2020:
A hotel staff member takes us to the airport at noon. We are cautiously optimistic because our flight is one of the few that got confirmed for today. Departure time is only half past nine in the evening, but the German Foreign Office advised us to check in online and be at the airport early because of the overbookings. However, the security staff does not let anyone into the counter hall until 3 hours before departure. But at this time it is already well filled. Between us and the still closed counters wait approximately a thousand people. Many of them seem to have similar worries as we do, as with the opening of the counter the well-ordered queue transforms into a pushing crowd battling for check-in.
In the end everything works out better than we had hoped, the nice employee at the check-in can even re-book us onto another flight from Paris to Frankfurt and at 11 pm we actually fly to Europe.
Wednesday, March 18, 2020:
We arrive in Paris on time and for the first time we feel the atmosphere ourselves, which so far was only reported to us through the news or conversations. The airport is almost deserted, almost all shops are closed and an oppressive atmosphere accompanies us to the gate.
In the evening we reach Frankfurt and Holger, Ralf’s best man with whom we stay for the time being, picks us up from the airport. We made it! What 5 days ago did not even exist as a thought, is now reality: we are back in Germany after 626 days!
When rereading these lines now shortly before publishing it, tears are running into my eyes. Tears of joy, to have come back to Germany safely and quickly, and tears of emotion, that this crazy journey came to an end so suddenly. Or is it just an unplanned stage?
Jeff Perkins
April 20, 2020 @ 2:47 pm
So sad… your journey abruptly ends. Which means “our” journey abruptly ends as well :-(… Because, of course, you were not traveling alone. For those of us lucky enough to know this blog, it has been a magical ride, virtually hitchhiking across the globe, breathlessly awaiting your next post, each new fantasy vividly brought to life. The stories and images were amazing – but even more so your willingness to share your emotions and wonderment . It was easy to slip thru the ether and feel the moment up close and personal. Beautiful. Insightful. Inspiring.
This was a great love story! Love of the planet. Love of nature. Love of culture, adventure, people, learning, exotic cuisines, challenges, friends… love of each other. Thanks for sharing the love. It was felt deeply, even halfway around the world.
I am confident this journey is not really over for you. For your lifetime ahead, your will carry the memories, emotions, learnings, and spirit of this trip deep within your soul. Your perspective of the world will be shaped by what you experienced. The beauty that you sought on this journey, will forever be in front of your eyes as you pursue life’s unending adventures – big and small – going forward. And a little bit of that will be with all of us as well – for the kindness of your sharing.
Stay safe
Dream big
Love always…
RnD
April 22, 2020 @ 9:52 am
Jeff, you are amazing. AND you should write love stories. We are both so touched by your message. Thanks for summarizing our journey in your very own words. It makes us feel so blessed. AGAIN. This is not the end, you are right. It’s another beginning! And I hope this one will make us cross our paths again! Love always!