Zwischen Feuer und Farben | Spanish Immersion in Guatemala
(For English version see below).
Es war atemberaubend! Ein Gemisch aus Lava, Asche und Rauch wurde direkt vor unseren Augen in die Abenddämmerung geschleudert und überzog die Kraterspitze mit pulsierenden Adern glühenden Steins. Wir standen nach einem langen Wandertag auf dem aktiven “Fuego”-Vulkan, einen Eruptions-Steinwurf vom Kraterrand entfernt, und erlebten diesen surrealen Anschauungsunterricht eines Vulkanausbruchs. Anschließend kehrten wir zu unserem Nachtlager in 3550 m Höhe auf dem benachbarten, nicht mehr aktiven “Acatenango” zurück. Aus sicherer Entfernung bestaunten wir von dort noch weitere Eruptionen und die Sicht über das umliegende Land.
Uns war vor unserer Zeit in Guatemala nicht bewusst, dass man einem aktiven Vulkan als Tourist bei der Arbeit zusehen kann, ohne sich in Lebensgefahr zu begeben. Und es ist geradezu absurd, dass wir noch bei unserer Ankunft in Antigua keine Ahnung von solchen Touren hatten, obwohl wir doch für jegliche Art kontrollierten Abenteuers zu haben sind.
Der eigentliche Grund, nach Guatemala zu kommen, war ein anderer: mit wärmsten Empfehlungen von unserem Schweizer Freund Vince, der 1989 schon in hier war, hatten wir uns bei einer Sprachschule angemeldet. In Antigua wollten wir uns in vier Wochen “Einzelunterricht” (ein Lehrer für uns beide) zu Spanisch-Sprechenden verwandeln. Unsere ersten Tage in der Schule und mit unserer Gastfamilie glichen eher einem Stummfilm – zumindest von unserer Seite. Denn unser Vokabular bei der Ankunft beschränkte sich auf das, was wir vorher in den zwei Reise-Tage von Neuseeland nach Guatemala beim Duolingo-Spielen gelernt hatten.
Doch sowohl unsere Gastfamilie als auch unsere wöchentlich wechselnden Lehrer waren bewundernswert geduldig und schafften es schnell, uns die Fähigkeit verbaler Kommunikation neu einzuhauchen. Darüber hinaus führte das, was die Schule “full immersion” (volles Eintauchen) nannte, dazu, dass wir praktisch eine schulisch verordnete Druckbetankung bekamen; nicht nur in Spanisch, sondern auch in guatemaltekischer Kultur, Geschichte, Politik, Alltagsleben, lokalem Essen und und und.
Hatten wir mal wieder überlebenswichtiges Vokabular vergessen und weder Lehrer noch unsere Gasteltern in unserer Nähe, war auf jeden Kellner, Bankangestellten oder Kassierer der Stadt verlass. Antigua glich einer einzigen großen Spanisch-Schule und war ein perfekter Startpunkt für unsere Zeit in Lateinamerika. Auch wenn uns bis zum Stadtführer jeder versicherte “this is not real Guatemala”, genossen wir das weltliche und touristische Flair inmitten spannender Restaurants, traumhafter Innenhöfe und charmanter Kirchen- und Klosterruinen.
Nach vier Wochen waren wir tatsächlich bereit, uns eigenständig durch den (Spanisch-)Dschungel Guatemalas zu schlagen, und u.a. die alten Ruinen der Maya in Tikal zu bestaunen. Beim Anblick dieser Gebäude und ihrer mystischen Atmosphäre muss jedem verziehen werden, der augenblicklich die Bücher von Erich von Däniken bestellt und überzeugt ist von der Zusammenarbeit der Maya mit Außerirdischen. Betrachten wir auch unsere weiteren Stopps zwischen den zugegebenermaßen beschwerlichen Busfahrten, können wir festhalten, dass Guatemala unermüdlich daran arbeitete, sich als Traum-Touristenziel zu präsentieren. Selbst Guatemala-Stadt, von Reiseführern eher als “zu vermeiden” eingestuft, war für uns – aufgrund der liebenswerten Guatemalteken Janet, Sarahí und Jaime – eine zutiefst herzerwärmende Erfahrung (danke Tomkas für die Verkupplung).
Die Intensität unserer Lehrreise durch Guatemala machte also auch vor unseren sozialen Kontakten nicht halt und heute freuen wir uns über eine zusätzliche Zweit-Familie in Antigua und neue Freunde in Guatemala-Stadt.
Um es mit den Worten unserer Spanischlehrerin Claudia zusammenzufassen. “Mi Guatebuena, mi Guatelinda!“
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Bewegte Bilder aus Guatemala. | Moving images from Guatemala.
Weshalb wir froh sind, nach Guatemala gekommen zu sein.
- Der Anblick und die Vibration der im 5- bis 10-Minuten-Takt aus dem Vulkan Fuego schießenden Lava-Eruptionen aus nur 400 Meter Entfernung war gewiss eines der atemberaubendsten Naturgeschehnisse, die uns je vor die Augen gekommen sind. Der kräftezehrende Weg über 25 km und 2500 Höhenmeter (unsere Tour) und die schlafarme Nacht im Zelt auf 3550 m waren da ein angemessenes Opfer.
- Vier Wochen in Antigua, dem “Paris Lateinamerikas”, waren kein Tag zu viel. Die farbenfrohen Fassaden der gut erhaltenen Kolonialbauten, die malerischen Innenhöfe, die romantischen Kirchenruinen umgeben von majestätischen Vulkanen ließen uns täglich ins Schwärmen verfallen.
- Hier ist das Spanisch-Paradies – Duolingo wurde nicht umsonst von einem Guatemalteken erfunden. Das guatemaltekische Spanisch gilt als eines der klarsten weltweit. So glaubt (!) man sogar ohne große Vorkenntnisse, einiges verstehen zu können. Auch das (unschlagbar günstige) Lehrkonzept hierzulande könnte intensiver kaum sein: 7 Stunden Individual-Unterricht plus 3-5 Stunden Hausaufgaben und Familienleben! Die Herausforderung war groß, aber wir liebten sie. Unsere Schule: PLFM!
- Die beste heiße Schokolade, die uns bisher auf die Zungen kam: Mayan Chocolate mit Salz, Honig und Chili im Choco Museo in Antigua.
- Die Vulkankulisse über dem Atitlán-See, die wir am liebsten beim Sonnenaufgang auf der “Indian Nose” bestaunten, aber auch auf den Bootsfahrten zwischen den für die zahllosen Rucksacktouristen verschönerten See-Dörfern San Pedro La Laguna und San Marcos La Laguna.
- Unser erster Kontakt zur Maya-Hochkultur in einer ihrer bedeutendsten Stätten: Tikal im Dschungel des Nordens. Wir verstehen jetzt, warum die StarWars-Filmemacher den Millennium Falken 1977 ausgerechnet hier landen ließen, und auch, weshalb sich die hier ansässigen Brüllaffen ausgezeichnet eigneten, um Dinosaurier-Geräusche für Jurassic Park aufzuzeichnen.
- Die Abgeschiedenheit im Dschungel-Paradies um Semuc Champey hatte zwar ihren Preis – je 13-15 Stunden An- und Abreise per Sehr-Unbequemer-Busfahrt – aber die türkisfarbenen Pools, die von einem unterirdisch verlaufenden Fluss gespeist werden, waren ein einmaliges Bade- und Spa-Erlebnis (die hautknabbernden Fischis gibt es hier ganz wild dazu).
- Getting closer to the marvelous Fuego volcano.
- We would have never believed that we witness, with our very own eyes, …
- … the eruption of a volcano from so close, as here on the Fuego volcano.
- The map and instructions for the 2-day volcano hike close to Antigua.
- Ever made a marshmallow with the heat of lava? At the Pacaya volcano everyone does so!
- Maybe Antigua’s most iconic street with the Arco de Santa Catalina and the Agua volcano in the background.
- One of the many antique ruins throughout the city of Antigua.
- Our Spanish school had probably the nicest classroom we have ever sat in!
- Ralf’s turn to give a class – and to demonstrate what he had learned.
- Each day after class we had to study hard to keep up with the content – preferably in one of the lovely rooftop bars in Antigua.
- Guatemalans love their „chicken busses“.
- La Merced in Antigua – Christian belief is an integral part of the culture in Guatemala.
- The Guatemalan women know how to shine through colors!
- The many ruins are a result of the heavy earthquakes in 1773. Instead of being rebuild they became part of the everyday life.
- This year Danie’s birthday was pretty busy. Here in the lunch break with our host family and other fellows from the Spanish school.
- Danie went flower shopping on the weekend market in Antigua.
- Kids love to throw these colored egg shells filled with confetti (Cascarones) on people’s heads especially during carnival.
- This lady needs 3 months to prepare this piece of art.
- Mayan hot chocolate – it may not get any better. Fresh chocolate paste + milk/water + honey + chili!
- Almost every courtyard in Antigua surprises with a heavenly atmosphere of creative restaurants and Cafés – here the Saberico.
- Vegetarian steet food is easy to get all over the country. These ladies are preparing Tostadas with avocado, frijoles and much more.
- The spectators get to see a lot in Antigua’s soccer stadium.
- It’s called the Suicide Shower and we know why! You don’t want to change the temperature setting during a shower!
- When two Germans try to speak Spanish in front of a native speaker.
- Our host parents Edgar and Carolina always made sure that their Spanish students would talk Spanish also during the meals.
- Another sad good-bye after 4 weeks of family life! They want us to come back with twins. 😉
- Breakfast at the rooftop terrace of our hostel in San Pedro de Laguna. One day later we hiked up to the peak in the background …
- … in the middle of the night …
- … to see the sunrise over Lago Atitlán.
- In a TukTuk around Lago Atitlán.
- Color is everywhere in Guatemala, even at the basketball court. Maybe this is how they get girls to go for sports!
- Fruits, fruits, fruits!
- That’s what we call an eco-friendly advertisement.
- Our first time we saw this insect outside a zoo in the wild!
- Far away from everything in the jungle doesn’t mean you have to miss out on a good local breakfast: Tortillas with eggs, beans and tomato salad.
- Semuc Champey – a remote jungle pool paradise.
- An underground river pushes water into these crystal clear and turquoise pools.
- The Guatemalan-type of transport. At least humans and animals are treated equally here.
- Tikal's famous mayan temples.
- StarWars fans may recognize this view from the 1977 episode IV.
- Guatemaltans don’t hesitate a second to integrate them into their lives and make you feel like year-long friends. Thanks Janet!
- If only we had more time with these two! Janet’s daughter Sarahí and her boyfriend Jaime patiently coped with our beginner’s Spanish. Les queremos mucho!
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It was breathtaking! A mixture of lava, ash and smoke was thrown into the dusk right in front of our eyes before it covered the crater with veins of glowing stone. We stood on the active volcano “Fuego”, an eruption stone’s throw away from the crater edge, and witnessed this surreal visual lesson of a volcanic eruption. Afterwards we returned to our night camp at 3550 m altitude on the neighbouring, no longer active “Acatenango”. Here we could marvel at further eruptions from a safe distance with the stunning view.
Before arriving in Guatemala we did not know we could watch an active volcano erupting without risking our lives. How weird that we had no idea about such trips given that we are up for any kind of “controlled adventure”?
The actual reason to come to Guatemala was different: Due to the warm recommendations from our Swiss friend Vince, who was already here in 1989, we had registered for a Spanish course in Antigua to boost our Spanish skills within four weeks of “individual lessons” (one teacher for both of us). Our first days at school and at the table with our host family resembled more a silent movie – at least from our side. Because the only words we knew in Spanish resulted from our intense usage of the duolingo-App during our two days of travel from New Zealand to Guatemala.
However, both our host family and our weekly changing teachers were admirably patient and quickly managed to reinvent our ability to communicate verbally. In addition, the “full immersion” – how the school called it – practically meant a school-prescribed overload for us; not only in Spanish, but also in Guatemalan culture, history, politics, everyday life, local food and and and.
And whenever we had forgotten essential vocabulary while neither our teachers nor our host parents were nearby to help us out, we could rely on every waiter, bank employee or cashier in Antigua. The city essentially resembled a single big Spanish school and was a perfect starting point for our time in Latin America. Even though everyone up to the city guide assured us “this is not real Guatemala”, we enjoyed the mundane and touristic flair in the midst of exciting restaurants, beautiful courtyards and charming church and monastery ruins.
After four weeks in school we were prepared to spread our wings and explore the (Spanish) jungle of Guatemala on our own which made us marvel at the remnants of the Mayan civilization in Tikal. At the sight of these buildings and their mystical atmosphere you can’t blame those tempted to instantly order the books of Erich von Däniken and believe in a cooperation of Maya peoples with extraterrestrial beings. Considering also our other stops in the country (that were connected through admittedly tedious bus rides) it’s fair to say that Guatemala worked hard to present itself as a dream destination. Even Guatemala City, rather classified as “to be better avoided” by travel guides, was a deeply heartwarming experience for us – due to the lovely Guatemalans Janet, Sarahí and Jaime (thanks Tomkas for matchmaking us!).
The intensity of our learning trip through Guatemala in a way also affected our social contacts and today we are happy to have an additional second family in Antigua and new friends in Guatemala City.
To end with the words of our Spanish teacher Claudia: “Mi Guatebuena, mi Guatelinda!”
Why we are happy we made it to Guatemala:
- Not only seeing but literally feeling one of the regular eruptions of the Fuego volcano happening every 5-10 minutes with red lava bursting out of the crater only 400 meters away from us. That was for sure one of the most spectacular natural phenomenons we have ever witnessed; and definitely worth the 25 km long hike over 2500 m difference in altitude (our tour) and the sleepless night at 3550 m above sea level.
- Four weeks in Antigua, Latin America’s version of Paris, were just enough to enjoy the colonial city centre with its colorful facades, the picturesque patios and romantic church ruins, all of that surrounded by three majestic volcanoes.
- Guatemala is a paradise for Spanish students! There is a reason why duolingo was founded by a Guatemalan. Guatemalan Spanish is considered to be one of the clearest worldwide so that even newbies like us (get at least the impression to) understand bits and pieces. That is combined with the typical (and insanely cheap) teaching concept of 7 hours private classes each day plus another 3-5 hours of homework and time with the host family. What a challenge! But we loved it. Our school was PLFM!
- The best hot chocolate ever: Mayan chocolate with salt, honey and chili, e.g. in the Choco Museo in Antigua.
- The volcano panorama at Lake Atitlán – best experienced at sunrise on top of “Indian Nose”. But we also enjoyed it on our boat rides between the cute little towns San Pedro La Laguna and San Marcos La Laguna that were beautified to attract the countless number of backpackers.
- Our first contact with the Mayan civilization in one of its most important sites: Tikal in the northern jungle of Guatemala. We instantly understood why the Star Wars filmmakers let the Millennium Falcon land here in 1977, and also why the local howler monkeys were an excellent option to record dinosaur-like sounds for Jurassic Park.
- The seclusion of the jungle paradise around Semuc Champey came at a price – 13-15 hours of travel by very uncomfortable bus before AND after our visit – but the turquoise pools, fed by an underground river, were a unique bathing and spa experience (the skin-chewing fish are wild here).
Yvonne
March 24, 2020 @ 12:24 pm
Es ist so faszinierend und “breath-taking” Euren Reisebericht zu lesen – man hat fast das Gefühl, selber mit dabei zu sein… Euch weiterhin alles Gute und bleibt gesund!
Herzlichst
🙂 Yvonne
RnD
March 24, 2020 @ 12:50 pm
Ein besseres Lob gibts ja gar nicht, Yvonne! Dann können wir hoffen, dass es uns in ein paar Jahren selber so geht, wenn wir mal wieder unsere eigenen Berichte lesen und in Erinnerungen schwelgen 🙂
Liebe Grüße
Bruno
March 21, 2020 @ 2:05 pm
Wow!
Wieder einmal tolle Impressionen!
Ich sehe Ihr geniesst Eure Tour in vollen Zügen.
Weiterhin viel Spass dabei!
Bruno
RnD
March 24, 2020 @ 12:47 pm
Bisher haben wir das definitiv getan! Recht unvermittelt sind wir letzte Woche zurück nach Deutschland geflogen und harren jetzt hier der Dinge, die die nächsten Wochen noch kommen mögen. Aber uns war es so wohler: Ungewissheit in gewohnter Umgebung war und ist uns angenehmer als in der Fremde.
Liebe Grüße an dich, Bruno!