Mangas, Mochi & Meditation | Multifaceted Japan

(For English see below)

Wochenlang haben wir uns mental auf (die vermeintlichen Schattenseiten) Japan(s) vorbereitet – auf Gedränge in überfüllten Städten, auf Klaustrophobie in viel zu kleinen Zimmern und natürlich auf Preise, die sich gewaschen haben. Nur Letzteres hat sich tatsächlich bewahrheitet: Den obligatorischen Cappuccino gabs selten unter 5€, 10 Erdbeeren kosteten gerne mal 7 €, eine (!) Birne bis zu 5 € und für eine kurze Zugfahrt waren schon mal 150€ fällig.

Nachdem der Preishammer erstmal verkraftet ist, präsentiert sich das “Land der aufgehenden Sonne” landschaftlich, kulturell und kulinarisch als ein atemberaubend facettenreiches und gut besuchtes Freiluftmuseum. Das Spannende daran: Obwohl es in den Millionen-Metropolen Tokyo, Osaka oder Kyoto von Menschen nur so wimmelt, hat man – anders als in vielen westlichen Städten – nie das Gefühl, bedrängt, gestresst oder überfordert zu sein. Und da kommt ein beeindruckend ausgeprägter Wert der japanischen Gesellschaft ins Spiel: Respekt. Selbst in der maßlos überfüllten U-Bahn ist jeder darauf bedacht, niemanden zu stören oder gar zu berühren. Hier gibt es, soweit möglich, kein Geschubse, niemand hört laute YouTube-Videos oder führt stundenlange Geschäftsgespräche per Telefon (ok, ist eh verboten). Auch Müll sieht man erstaunlich selten; fast so selten wie Mülleimer für dessen Entsorgung. Bis dato glaubten wir an eine Korrelation zwischen Sauberkeit eines Landes und der Häufigkeit öffentlicher Mülleimer. Aber Japan tritt den Gegenbeweis an, wie als Beleg für die Disziplin der Japaner. Seit den Sarin-Anschlägen in Tokyos U-Bahn 1995 kann man seinen Müll Japan-weit fast nur noch in Supermärkten sowie auf öffentlichen Toiletten entsorgen. Letztere sind eh immer einen Besuch wert, sauber wie sie sind – bling*.

Was sind nun die Facetten, die uns an Japan begeisterten?

Die simple Ästhetik des japanischer Stils

Blendet man die grellen Reklametafeln, kitschigen Anime-Fan-Läden und verspielten Maid-Cafés in japanischen Großstädten aus, sticht vor allem eines ins Auge: Der Reinheit des japanisches Stils. Sei es die minimalistische Einrichtung traditioneller japanischer (Tee-)Häuser, die nach nichts als warmem Holz duftenden Tempelanlagen, oder der geradlinige und selbstbewusste Kleidungsstil der Japaner.

Mit 300 durchs Land

Der japanische Schnellzug, Shinkansen oder Bullet Train genannt, lässt die Herzen von Geschwindigkeits-Junkies höher schlagen. Diese Züge fahren nicht nur mal auf kurzen Streckenabschnitten ein hohes Tempo. Abseits der Bahnhöfe düsen sie mit durchschnittlich 300 km/h durch das Land. Und jetzt kommt’s: Dank eines eigenen Schnellzug-Streckennetzen haben sie eine durchschnittliche Verspätung von 18 Sekunden! Anders wäre wohl die 3-Minuten-Taktung der einfahrenden Züge an manchen Bahnhöfen kaum unfallfrei zu realisieren.

Hohe Kunst der Achtsamkeit

In den letzten Jahren hatte das Konzept von “Achtsamkeit” in der westlichen Welt Konjunktur. Es ist jedoch kein Geheimnis, dass Achtsamkeits-Übungen in Japan lange Tradition haben und auch heute noch einen festen Platz in der Gesellschaft haben. Einige der zugehörigen Rituale können sehr inspirierend sein: 

1. Die bewusste Zubereitung und stille Verkostung von Matcha-Tee in einer traditionellen Tee-Zeremonie (verkleidet mit Kimono schmeckt er gleich noch besser).
2. Bei einer Zen-Meditation den eigenen Geist herausfordern, bestenfalls in den stillen Hallen eines buddhistischen Tempels (z.B. Shunkoin-Tempel).
3. Sich in einem japanischen Onsen (“heiße Quelle”) erst unter hunderten Gleichgeschlechtlichen gründlichst waschen um danach in mehreren Thermalwasserpools ausgiebig zu köcheln (wir taten das in Hirayu).

Japanische Delikatessen

Japan is(s)t viel mehr als nur Sushi! Um den westlichen Gaumen auf eine Geschmacksexpedition zu schicken, muss man nicht einmal in teure Restaurants gehen. Kobe-Rind, das “beste Rind der Welt”, bekommt man als Sushi-Variante an vielen Streetfood-Ständen; so auch die sinnlichen Mochis (ein in der klassischen Variante mit süßer Rote-Bohnen-Paste gefüllter Reiskuchen). Auch Supermärkte haben ein ordentliches Angebot an frischem und aufregendem Fertigessen. Wer gern rumprobiert, greift am besten zu einer Bento-Box (japanische Lunchboxen mit einem bisschen von allem). 

Japanischer Wettstreit

Was aus der Ferne betrachtet sonderbar anmutet, wirkt inmitten des japanischen Alltags würdevoll: Sumo. Die Arenen sind restlos ausverkauft, wenn sich die unter Einheimischen verehrten Sumo-Ringer 6 mal im Jahr für die nationalen Meisterschaften in die Arena wagen (wer sich in Tokio 6 Uhr morgens anstellt, hat noch eine Chance auf eine der 400 nicht im Vorverkauf erhältlichen Tageskarten). Ähnlich viel Zulauf erhalten traditionelle Festivals, wie das Kishiwada Danjiri Matsuri, bei dem sich die verschiedenen Stadtteile Kishiwadas darin messen, ziehend und schiebend 4-Tonnen-schwere, mit aufwendigen Schnitzereien verzierte Umzugswagen schnellstmöglich um 90-Grad-Kurven zu manövrieren. 

Weitere für uns spannendsten Touri-Momente

• Die Atombombenkuppel in Hiroshima als eines der wenigen verbleibenden Zeugnisse massiver Zerstörung japanischer Städte durch amerikanische Luftangriffe während des 2. Weltkireges. Beim Gang durch das nahegelegene Friedensmuseum treibt einem der Schrecken des Krieges ziemlich sicher die Tränen in die Augen. Zu Kräften kommt man wieder bei köstlichen Hiroshima-style Okonomiyaki im Nagataya.
• Ein Trip zum pittoresken alpinen Kamikochi-Hochlandtal mit anschließender Besteigung des Yake-Vulkans (Vorsicht, Bären!)
• Mit Maikos, Geishas und Kimonos durch Kyotos historische Straßen schlendern
• Streetfood, Streetfood, Streetfood, besonders auf Osakas Kuromon- oder Kyotos Nishiki-Markt
• Ein Orakel an einem Shinto-Schrein befragen (100 Yen) – wem die “ Zukunft” nicht gefällt, bindet das Paper lieber schnell an die dafür vorgesehenen Bäume.
• Die Himeji-Burg, die nicht nur als das schönste Beispiel des japanischen Burgenhauses gilt, sondern außerdem den 2. Weltkrieg unbeschadet überstand (anders als viele andere, heute rekonstruierte, historische Gebäude in Japan).
• Eine Wanderung abseits des Fuji-Massentourismus vom Tanuki-See zu den Shiraito Wasserfällen mit durchweg fabelhaftem Blick auf den Fuji-Vulkan – wenn man ihn denn zu sehen bekommt.
• Tokios Alternativviertel, die mit ihren stylischen Cafés und Vintageshops fern vom hektischen Großstadtgefühl sind (z.B. Shimokitazawa).

Budget-Reisetipps

• Die in vielen Städten angebotenen “Free Walking Tours” sind eine großartige und günstige Möglichkeit, einen ersten Überblick über die jeweiligen Städte zu bekommen.
• Kaum ein Tourist kommt ohne den Japan-Rail-Pass nach Japan. Wir haben die 400 € für den 14-tägigen Pass trotz langer Zugstrecken nur knapp amortisiert. Wer nur zwischen 3,4 Städten hin und her düst, kann in der Japan-Travel-Navitime-App die Einzelfahrpreise finden und überprüfen, ob sie die Anschaffung des Passes lohnt.
• Tokios öffentlicher Transport wird von über 5 Anbietern betrieben, die jeweils eigene Tickets verlangen. Von A nach B zu kommen, kann daher teuer werden. Wir sind gut mit den Tokyo Subway Ticket gefahren (am Flughafen und in Touriinfos aber nicht an Fahrscheinautomaten erhältlich). Dieses gilt für 24/48/72 Stunden und ermöglicht die Nutzung der Tokyo Metro sowie des anderen U-Bahn-Betreibers, Toei Subway.