Unverhofft kam oft | Typhoon season in the Philippines

(For English version see below)

Vieles, das wir uns für die Philippinen vorgenommen hatten, wollte nicht so recht klappen. Bei unserem Surfkurs auf Catanduanes hatten wir an 4 von 6 Tagen keine Wellen. In Donsol wollten wir nach jahrelangen Versuchen endlich einmal mit Walhaien schwimmen (hierher kommen die Tiere nämlich ganz ohne Anfütterung) – nur waren diese schon wieder abgereist. Die Taucherinsel Malapascua war ideal um den lang geplanten Rettungstaucher-Kurs zu machen, aber dann waren die Wellen so hoch, dass die Tauchboote nicht ablegten. Später im ebenso unter Tauchern beliebten Moalboal auf Cebu waren wir sogar bereits für einen Freediving-Kurs angemeldet – ein hartnäckiger Schnupfen hat das Abtauchen allerdings verhindert. Wir dachten uns „Gut, dann gehen wir eben wandern auf Negros“ – der Berg unserer Begierde ist in der Regenzeit für Wanderer nur leider nicht zugänglich. Die Hoffnung auf ein paar paradiesische Strandtage auf der vielleicht berühmtesten philippinischen Bilderbuchinsel Boracay wurde mit 3 Tagen Dauerregen weggewaschen.

Klingt wie ein Reinfall. War es aber nicht. Island hatte es vor einigen Jahren als erstes Land überhaupt geschafft, uns trotz täglichen Regens ausnahmslos zu überzeugen. Die Philippinen taten es bei Taifunwetter ebenso. Es muss an den bildschönen und liebenswerten Menschen liegen, oder vielleicht an den hügeligen Vulkanlandschaften, die im Regen noch mystischer wirken, oder daran, dass „nicht optimal“ hier immer noch Weltklasse bedeutet.

Unsere Highlights aus 7 Wochen Philippinen:

  • Aug-in-Aug mit Drescherhaien am Monad-Shoal-Tauchspot bei Malapascua, im Anschluss in das Dorfleben der Insel eintauchen und während der abendlichen Jam-Sessions feinsten vegetarischen Schmaus in der hippie-esquen Villa Sandra schnabulieren (siehe Blog Island Hopping in the Philippines).

  • Tauchen – Tauchen – Tauchen. Das ist vermutlich überall auf den Philippinen phänomenal. Wir hatten zwar aufgrund der Taifun-Saison vergleichsweise schlechte Sicht. Die Unterwasserwelt im Balicasag Meeresschutzgebiet bei Panglao oder um Puerto Galera war dennoch so beeindruckend, dass wir unbedingt wiederkommen wollen.

  •  Ein paar Nächte in den schnuckeligen Chalets der vielleicht nettesten Familie auf Bohol (Backpacker’s Chalet). Marias Kohlrabi-Käse-Frühlingsrollen sind der Wahnsinn! Um die Ecke sind auch die ziemlich schicken Chocolate Hills, die wohl aus „herumfliegenden“ Korallenresten entstanden (siehe Blog Island Hopping in the Philippines).

  • Auf Flüge verzichten und dafür die lokalen Transportmittel erleben. Ob geduckt im Beiwagen der allgegenwärtigen Tricycles, eingequetscht zwischen Gepäck und etlichen anderen Passagieren in den kunterbunten Jeepneys oder auf einem 164-Betten-Schlafdeck der landestypischen Fähren: Die Erfahrung ist unbezahlbar (und trotzdem sehr günstig). Auf Reisezeitschätzungen sollte man sich allerdings nie verlassen, denn 20-100% länger kann es schon mal dauern.

  • Die Veg-Szene Manilas hat einiges zu bieten. Unsere Diamanten: Der Legazpi Sunday Markt (Mock-Meat-Himmel!) und das Cosmic-Vegan-Restaurant (hier kriegt man landestypische Fleischgerichte in veganer Variante – Geschmacksexplosion garantiert).

  • Wandern um Manila. Von den unzähligen Routen haben wir zwar nur 2 geschafft, aber die waren spektakulär: Der Taal Vulkan und Mount Batulao (Schlammschlacht ole).

  • Durch die Südfrüchte naschen. Unsere Lieblinge sind die „Königin der Früchte“, die Mangostane (schmeckt wie eine Mischung aus Erdbeere, Pfirsich und Vanille) sowie der Saft und das junge Fleisch der frischen Kokosnüsse (die gibt es überall, außer bei Neuregen, denn da kann niemand auf die Bäume klettern, um sie zu ernten) 

  • Ein Abstecher in die Konsumtempel der philippinischen Großstädte: Wie in allen südostasiatischen Ländern gibt’s hier feinstes Erste-Welt-Flair abgepackt in Hochglanz-Burgen („schön klimatisiert dort“). Wir nutzten sie, um ein paar Gepäckstücke auszutauschen: Ralf hat jetzt ein neues High-End-Smartphone und ich ein paar Hybrid-Gore-Tex-Wander-Laufschuhe.

  • Schnorcheln, wo sonst kaum einer schnorchelt: Versehentlich buchten wir eine Unterkunft auf der kaum touristisch erschlossenen Insel Ticao, die wir eigentlich gar nicht besuchen wollten. Dann fuhren wir trotzdem hin und schnorchelten mit 5 Babyhaien an einem fast unberührten Riff des Halea Naturparks (siehe auch Blog Island Hopping in the Philippines).

  • Surfen am abgelegenen Puraran Beach auf dem jungfräulichen Catanduanes: In der Surfsaison gibt es dort Weltklasse-Wellen ganz ohne Touristenschwemme (siehe Blog Island Hopping in the Philippines).

Nach Indonesien lässt uns nun ein weiteres Land mit dem Gefühl zurück, seine Vielfalt noch tiefer entdecken zu wollen. Muss wohl an den Inseln liegen. Daher verabschieden wir uns nach 7 Wochen mit den Worten der einheimischen Jugend: „See you when I see you!“

_divepanglao
Many people come to the Philippines to spend their time on dive boats (with funny toilets) ...
_PSX_20190817_120132
... and below zero: Here with a Tresher shark on Malapascua, and baby sharks, nemos and beautiful corals on Ticao island.
_PSX_20190814_220630
Chatting with our local dive masters during the surface intervall, the required waiting time between two dives.
_PSX_20190730_125434 (1)
Down the cliffs of Siquijor island. Because I was sick, this was the only part we saw of the island.
rpt
Since we couldn't go diving in Moalboal, we spent the days with coconuts ...
_PSX_20190731_152242
... and mangosteen at the white beach.
_PSX_20190804_105630
The tropical island of Boracay is known for its perfect beaches. During taifun season however they get pretty rough.
_PSX_20190804_110907
Wind and rain doesn't stop the Chinese tourists: If they book beach, they do beach. Thumbs up.
rpt
We preferred the "dry" shore.
_PSX_20190805_151012
The colors were amaaaazing, even without sun.
_PSX_20190806_112709
The locals had the time of their lives when heavy winds and rain hit the beach.
_PSX_20190808_113257
Filipinos are masters of sand construction...
_PSX_20190808_113010
Anyone remembering this motif from another spot in Southeast Asia?
_PSX_20190814_213248
Filipinos are efficient in using their resources: A two-in-one street and basketball court.
_PSX_20190814_213432
The country simply has to meet the high basketball court demand.
_PSX_20190814_220441
Thanks to a Swiss immigrant, we had our first Gruyere with dark bread since 13 months! Heaven!
_PSX_20190805_160222
Another shot of the beloved tricycles.
_PSX_20190812_174557
The crater lake in the Taal volcano, which sites itself on a lake on Luzon island.
_PSX_20190814_214316
<3
_PSX_20190812_175842
Taking a ride in a Jeepneys is actually much more comfortable than it looks from outside.
_PSX_20190813_124219
On the hike to Mount Batulao, whe passed a couple of private check-points where we had to sign in a book and pay an arbitrary fee...
_PSX_20190812_130025
... which obviously wasn't used to improve the muddy hiking trails.
_PSX_20190814_215626
On the way to the top, we could only imagine the view we would have had.
_PSX_20190812_125550
But on the way down, it cleared up ...
_PSX_20190812_125401
... and we were thrilled by the jucy green and hilly landscape.
_PSX_20190817_113910
One package of fried garlic peanuts a day keeps depression away.
_PSX_20190804_112837
We were told to have a hard time to find veggie food in the Philippines, but we found incredible veggie variations of local dishes almost everywhere.
fbt
Among German globetrotters: In Manila we met Melli, the cousin of our maid of honor Peachy.

—

Big parts of our plans for the Philippines didn’t really work out. During our surf course on Catanduanes there were no waves on 4 of 6 days. And when we visited Donsol to finally swim with whale sharks after years of trying – but they had already left again. So no whale sharks for us. The diving island Malapascua was ideal for the long planned rescue diver course. However, it turned out to be impossible for the boats to go out due to the bad weather and big waves. Later in the equally popular Moalboal on Cebu Island we were already registered for a Freediving course – but a persistent cold prevented our attendance. We thought “No worries, we’ll go hiking on Negros” – but the mountain of our desire unfortunately is not accessible for hikers in the rainy season. Last but not least, the hope for a few paradisiacal beach days on the perhaps most famous, picturesque Philippine island Boracay was washed away with 3 days of continuous rain.

Complete failure? Far from it! A few years ago, Iceland was the first country ever that guaranteed full satisfaction despite daily rain. The Philippines followed this lead and amazed us despite the typhoon season. Presumably, we still loved this country so much because of the beauty and loveliness of the Filipino people, or maybe because the hilly volcanic landscapes appear to be even more mystical in the rain, or because “not optimal” still means world class in the Philippines.

Our highlights from 7 weeks Philippines:

  • Face to face with thresher sharks at the Monad Shoal dive spot near Malapascua, followed by a deep dive into the island’s village life and the evening jam sessions in the hippie-esque Villa Sandra that catered us with the finest vegetarian meals (see also Island Hopping in the Philippines).
  • Diving, Diving, Diving – probably phenomenal everywhere in the Philippines. We had comparatively bad visibility due to the typhoon season. Nevertheless, the underwater world in the Balicasag marine reserve near Panglao or around Puerto Galera was so impressive that we definitely want to come back.

  • A few nights in the cute chalets of the perhaps nicest family on Bohol (Backpacker’s Chalet). Maria’s gourd and cheese spring rolls are amazing! And only a stone’s throw away we visited the worth seeing Chocolate Hills which were supposedly formed by “scattered” coral remains (see also Island Hopping in the Philippines).

  • Refrain from flying and experience the local means of transport. Whether ducked in the sidecar of the ubiquitous tricycles, squeezed between luggage and several other passengers in the colourful jeepneys, or on a 164-bed sleeping deck of the typical ferries: The experience is priceless (but still very cheap). However, you should never rely on travel time estimates, as each tour normally exceeded the estimated time of arrival by 20-100%.

  • The veggie scene in Manila has a lot to offer. Our diamonds: The Legazpi Sunday Market (Mock Meat Heaven!) and the Cosmic Vegan Restaurant (here you can get typical vegan meat dishes – taste explosion guaranteed).

  • Hiking around Manila. Of the countless routes we only managed to enjoy 2, but they were spectacular: The Taal volcano and Mount Batulao (mudbath ole).

  • Tasting the diverse tropical fruits. Our favorites are the “queen of fruits”, the mangosteen (tastes like a mixture of strawberry, peach and vanilla) as well as the juice and the young meat of the fresh coconuts (available all over the country at any time, except after a rain, when nobody can climb the trees to harvest them).

  • An excursion into the temple-like malls of the Philippine cities: as in all Southeast Asian countries, here you will find the finest first-world flair packed in high-gloss castles (“clean and nicely air-conditioned here”). We used them to exchange a few pieces of luggage: Ralf now has a new high-end smartphone and I have a pair of hybrid gore-tex hiking shoes.

  • Snorkeling, where hardly anybody else snorkels. Accidentally, we booked an accommodation on Ticao Island, which we didn’t plan to visit initially. We went anyway and got rewarded with an encounter with 5 baby reef sharks at an almost untouched reef of the Halea nature park (see also Island Hopping in the Philippines).

  • Surfing at the remote Puraran Beach on virgin Catanduanes: During the surfing season, you will find world class waves without any tourist glut (see also Island Hopping in the Philippines).

The Philippines are the second country after Indonesia that we leave with a feeling of only having scratched the surface… seems like we have problems with numerous islands. Therefore we say goodbye after 7 weeks with the words of the local youngsters: “See you when I see you!”